২০২৪ সালের ইউরো কাপজয়ী এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের অন্যতম প্রধান দাবিদার স্পেন আজ সোমবার (১৫ জুন) আমেরিকার আটলান্টা স্টেডিয়ামে মাঠের লড়াইয়ে নামছে। ‘গ্রুপ এইচ’-এর এই উদ্বোধনী ম্যাচে লা রোজাদের প্রতিপক্ষ বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবার জায়গা করে নেওয়া আফ্রিকার পুঁচকে দেশ কেপ ভার্দে।
২০১০ সালে নিজেদের প্রথম ও একমাত্র বিশ্বকাপ জয়ের পর পরবর্তী তিনটি আসরে স্পেনের পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। ২০১৪ সালে গ্রুপ পর্ব এবং ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে শেষ ১৬ থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। তবে ল্যামিন ইয়ামাল, পেদ্রি, গাভি এবং ফেরান তোরেসদের নিয়ে গড়া স্পেনের নতুন ‘স্বর্ণালী প্রজন্ম’ এবার ফুটবল পণ্ডিতদের বাধ্য করেছে তাদের সম্ভাব্য বিজয়ীর তালিকার শীর্ষে রাখতে।
অপ্টা সুপারকম্পিউটারের সাম্প্রতিক ডেটা অনুযায়ী, এবারের বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের দৌড়ে ১৫.৯৪ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে স্পেন, যেখানে ১৩.৬২ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে ঠিক তাদের পেছনেই আছে গতবারের রানার্স-আপ ফ্রান্স। ২০২৪ সালের মার্চে ওয়েম্বলিতে কলম্বিয়ার কাছে প্রীতি ম্যাচে ১-০ গোলে হারার পর থেকে টানা ৩০ ম্যাচ অপরাজিত রয়েছে কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের এই আক্রমণাত্মক ও নান্দনিক দলটি।
দুই বছর আগে জার্মানির মাটিতে ইউরো কাপে একাই আলো কেড়ে নেওয়া টিনএজ বিস্ময় ল্যামিন ইয়ামাল এবং উইঙ্গার নিকো উইলিয়ামসের বিশ্বকাপ অভিষেকের জন্য সমর্থকদের হয়তো আরও কিছুটা অপেক্ষা করতে হতে পারে। গত এপ্রিল মাসে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়া এই দুই তারকা গত বৃহস্পতিবার দলের সাথে অনুশীলনে ফিরলেও, আজ কেপ ভার্দের বিপক্ষে তাদের নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চান না কোচ। সম্পূর্ণ ফিটনেস ফিরে না পাওয়া পর্যন্ত তাদের আজ বদলি খেলোয়াড় হিসেবে বেঞ্চে দেখা যেতে পারে।
অপরূপ জলরাশি আর সাদা বালুর সমুদ্র সৈকতের জন্য পরিচিত আটলান্টিক মহাসাগরের ১০টি দ্বীপের দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে আজ ভিন্ন কারণে বিশ্ববাসীর নজর কাড়বে। পর্তুগাল থেকে স্বাধীনতা লাভের ৫০তম বার্ষিকীতে ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় রূপকথা লিখে আফ্রিকার ১০টি প্রতিনিধির একটি হিসেবে আজ নিজেদের বিশ্বকাপ অভিষেক ঘটাচ্ছে তারা।
মাত্র ৬ লাখ জনসংখ্যার এই দেশ আইসল্যান্ড এবং কুরাসাও-এর পর ইতিহাসের তৃতীয় সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। তবে ২০১৩ সালে প্রথমবার আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলা দলটি কিন্তু হেলাফেলা করার মতো নয়। পর্তুগাল, নেদারল্যান্ডস ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন ক্লাবে খেলা একঝাঁক প্রতিভাবান ফুটবলার নিয়ে স্পেনের অজেয় দুর্গে হানা দিতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত আফ্রিকার এই ‘ব্লু শার্কস’রা।
আজ রাত ১০টায় (বাংলাদেশ সময়) শুরু হতে যাওয়া এই ডেভিড বনাম গোলিয়াথের লড়াইয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ফেভারিটরা দাপুটে জয় পায়, নাকি কেপ ভার্দে নতুন কোনো অঘটনের জন্ম দেয়, তা দেখতে মুখিয়ে আছে ফুটবলবিশ্ব।
