উত্তর আমেরিকায় পর্দা উঠেছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের। বিশ্বজয়ের মুকুট ধরে রাখার মিশনে আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মাঠে নামবে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। ‘জে’ গ্রুপে আলবিসেলেস্তেদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। কাতার বিশ্বকাপের চেয়ে এবারের আসরের ফরম্যাট সম্পূর্ণ ভিন্ন। ৩২ দলের পরিবর্তে এবার অংশ নিচ্ছে ৪৮টি দল। ফলে গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোলেই দলগুলো সরাসরি পা রাখবে ‘রাউন্ড অব ৩২’ বা ৩২ দলের নকআউট পর্বে।
গ্রুপ পর্ব পার হতে আর্জেন্টিনার কোনো বেগ পেতে হবে না বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। তবে নতুন এই ফরম্যাটে গ্রুপ পর্ব পার হওয়ার পর নকআউটের শুরুতেই কঠিন সমীকরণের সামনে পড়তে পারে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন বা রানার্সআপ হওয়ার ওপর ভিত্তি করে নির্ধারণ হবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের শেষ ৩২-এর প্রতিপক্ষ।
ফিফার অফিশিয়াল ব্র্যাকেট ও সমীকরণ অনুযায়ী নকআউটে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষদের এক নজরে দেখে নেওয়া যাক:
১. আর্জেন্টিনা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন (১ম) হলে:
যদি প্রত্যাশানুযায়ী আর্জেন্টিনা ‘জে’ গ্রুপের শীর্ষস্থান অর্জন করে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে যায়, তবে রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের লড়তে হবে ‘এইচ’ গ্রুপের রানার্সআপ (দ্বিতীয়) দলের বিপক্ষে। হাইপ্রোফাইল ‘এইচ’ গ্রুপে রয়েছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন এবং লাতিন আমেরিকার পরাশক্তি উরুগুয়ে (বাকি দুই দল সৌদি আরব ও কেপ ভার্দে)।
ফুটবলবোদ্ধাদের ধারণা, স্পেন যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়, তবে উরুগুয়ে হবে রানার্সআপ। সেক্ষেত্রে শেষ ৩২-এর মহোত্তেজক ম্যাচেই মার্সেলো বিয়েলসার উরুগুয়ে অথবা স্পেনের মুখোমুখি হতে হবে আর্জেন্টিনাকে। ৩ জুলাই নিউ জার্সি বা ডালাসের মাঠে অনুষ্ঠিত হতে পারে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ।
২. আর্জেন্টিনা গ্রুপ রানার্সআপ (২য়) হলে:
কোনো কারণে যদি আর্জেন্টিনা গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে পরের রাউন্ডে যায়, তবে সমীকরণ কিছুটা একই রকম থাকছে। সেক্ষেত্রে রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হবে ‘এইচ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল। অর্থাৎ তখনো স্পেন বা উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাই থাকবে আর্জেন্টিনার। এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ২ জুলাই।
৩. তৃতীয় দল হিসেবে পরের রাউন্ডে গেলে:
৪৮ দলের এই নতুন নিয়মে ১২টি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দলের পাশাপাশি সেরা ৮টি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলও নকআউটের টিকিট পাবে। আর্জেন্টিনা যদি অবিশ্বাস্য কোনো সমীকরণে তৃতীয় হয়ে পরের রাউন্ডে যায়, তবে ব্র্যাকেটের জটিল নিয়মে তারা ‘ডি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন (সম্ভাব্য যুক্তরাষ্ট্র/প্যারাগুয়ে) অথবা ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়নের (সম্ভাব্য কানাডা/সুইজারল্যান্ড) মুখোমুখি হতে পারে।
তবে রাউন্ড অব ৩২ এ আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ উরুগুয়ে হলে নক আউট অতিক্রম করা আলবিসেলেস্তেদের জন্য খুব একটা কঠিন হবে না বলেই মনে করছেন অনেকেই। কেননা দুই দলের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে আর্জেন্টিনার পক্ষেই কথা বলছে। দুই দলের শেষ নয় দেখায় উরুগুয়ে মাত্র একবার জয় পেয়েছে। অপটার হিসেবে এই ম্যাচ জয়ের সম্ভাবনা আর্জেন্টিনার ৬৩.২ শতাংশ।
