কোনো আগাম আভাস ছাড়াই হুট করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে তাৎক্ষণিক অবসরের ঘোষণা দিলেন নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটের অন্যতম মহীরুহ কেইন উইলিয়ামসন। দীর্ঘ প্রায় ১৬ বছরের এক বর্ণিল এবং গৌরবময় ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন এই কিউই তারকা।
বর্তমানে ইংল্যান্ডে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলছে নিউজিল্যান্ড দল। লর্ডসে প্রথম টেস্টে ১১৫ রানে হেরে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে ব্ল্যাকক্যাপসরা। সিরিজের মাঝপথেই উইলিয়ামসনের এমন আকস্মিক সিদ্ধান্ত ক্রিকেট বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছে। আগামী ১৭ জুন ওভালে শুরু হতে যাওয়া দ্বিতীয় টেস্ট বা সিরিজের বাকি অংশে তাঁকে আর দেখা যাবে না। ফলে লর্ডসের সেই ঐতিহাসিক প্রথম টেস্টটিই হয়ে রইল উইলিয়ামসনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের পক্ষ থেকে প্রকাশিত এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে ৩৫ বছর বয়সী কেইন উইলিয়ামসন তাঁর অবসরের সিদ্ধান্তের পেছনে কোনো আক্ষেপ না থাকার কথা স্পষ্ট করেছেন। তিনি বলেন, “আমি বিষয়টি নিয়ে বেশ কিছুদিন ধরেই ভাবছিলাম। তবে গত কয়েকদিনে আমার কাছে এটি পরিষ্কার হয়ে গেছে যে, সরে দাঁড়ানোর এটাই উপযুক্ত সময়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য আমি সবসময় এক তীব্র ক্ষুধা ও তাড়না অনুভব করেছি এবং নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা প্রতিটি ম্যাচে আমি আমার শতভাগ উজাড় করে দিয়েছি- এই ভেবে আমি গর্ববোধ করি।”
তিনি আরও যোগ করেন, “নিজের শতভাগের চেয়ে কম কিছু নিয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়াটা ঠিক হতো না। আমি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করি যে নিজের শর্তে এবং মাথা উঁচু করে খেলা থেকে বিদায় নিতে পারছি। এই দলটিকে আমি ভালোবাসি এবং এটি সবসময় আমার হৃদয়ের কাছাকাছি থাকবে।”
উইলিয়ামসনের এই আকস্মিক বিদায়ের পর নিউজিল্যান্ড দলের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার (নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের বর্তমান সেটআপ অনুযায়ী) এই কিংবদন্তির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। উইলিয়ামসনকে একজন ‘বিশেষ ক্রিকেটার এবং অসাধারণ মানুষ’ হিসেবে আখ্যা দিয়ে তিনি বলেন, “কেইন সবসময় ব্যক্তি স্বার্থের চেয়ে দলকে আগে প্রাধান্য দিয়েছে। যদিও তাঁর এভাবে চলে যাওয়াটা আমাদের জন্য ভীষণ হতাশার, তবুও আমরা আনন্দিত যে ও নিজের সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট এবং শান্তিতে আছে।”
“ও কেবল একজন অবিশ্বাস্য খেলোয়াড় বা দুর্দান্ত সতীর্থই ছিল না, ও ছিল এক অসাধারণ নেতা এবং বিশ্ব ক্রিকেটে আমাদের খেলার এক চমৎকার দূত।”
২০১০ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়া কেইন উইলিয়ামসন নিউজিল্যান্ডের হয়ে তিন ফরম্যাট মিলিয়ে মোট ৩৭৮টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। বিশ্ব ক্রিকেটের বিখ্যাত ‘ফ্যাব ফোর’ (কোহলি, রুট, স্মিথ ও উইলিয়ামসন)-এর অন্যতম এই সদস্য কিউইদের ইতিহাসের অন্যতম সফলতম ব্যাটার এবং অধিনায়ক। তাঁর নেতৃত্বেই ২০২১ সালে ভারতকে হারিয়ে প্রথম আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল নিউজিল্যান্ড। এছাড়া ২০১৫ ও ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের প্রধান রূপকার ছিলেন তিনি।
