বিশ্বকাপ ফুটবল নিয়ে ডামাডোল যখন কেবল শুরু হচ্ছে তখন লর্ডসে রচিত হলো অন্য এক মহাকাব্য। লর্ডসের ঐতিহাসিক গালিচার সাথে ইংলিশ পেসার গাস অ্যাটকিনসনের প্রেম যে কতটা গভীর, তা টের পেল নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা। রবিবার লর্ডসে অনুষ্ঠিত টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে ১১৫ রানের বিশাল ব্যবধানে গুঁড়িয়ে দিয়ে ৩ ম্যাচের সিরিজে ১-০ ব্যবধানে লিড নিয়েছে বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড।
জয়ের জন্য ২৫৪ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে চতুর্থ দিনের লাঞ্চের আগেই মাত্র ১৩৮ রানে অলআউট হয়ে যায় কিউইরা। ইংল্যান্ডের এই সহজ জয়ের পথ তৈরি করেন তরুণ পেসার গাস অ্যাটকিনসন। মাত্র ১১.৩ ওভারে ৩০ রান খরচায় ৫ উইকেট শিকার করেন তিনি, যা লর্ডসের মাটিতে মাত্র ৩টি টেস্ট খেলার মধ্যে তার চতুর্থ ফাইফার বা ৫ উইকেট নেওয়ার কীর্তি!
তবে অ্যাটকিনসনের এই বোলিং তাণ্ডবের মাঝেও ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটি কেড়ে নিয়েছেন আরেক ইংলিশ সীমার ওলি রবিনসন। দীর্ঘ দুই বছরেরও বেশি সময় পর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরেই দুই ইনিংস মিলিয়ে মোট ৭টি উইকেট শিকার করে নিজের প্রত্যাবর্তনকে স্মরণীয় করে রাখলেন তিনি। বিশেষ করে নিউজিল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে মাত্র ৩৯ রান দিয়ে ৫ উইকেট নেওয়ার পথে একটি বিরল ‘ট্রিপল-উইকেট মেডেন’ ওভারও উপহার দেন তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১-৪ ব্যবধানে অ্যাশেজ সিরিজে বিধ্বস্ত হওয়ার পর এটিই ছিল ইংল্যান্ডের প্রথম টেস্ট ম্যাচ। আর এই ম্যাচেই দুর্দান্ত কামব্যাক করল তারা। দ্বিতীয় ইনিংসে অভিষেক হওয়া ওপেনার এমিলিও গে-র লড়াকু ৫৭ রানের ওপর ভর করে ২২৬ রান তোলে ইংল্যান্ড।
চতুর্থ দিনে নিউজিল্যান্ড আগের দিনের ৫৫/৫ স্কোর নিয়ে খেলা শুরু করার পর খুব দ্রুতই ৫৮ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে চরম বিপর্যয়ে পড়ে, যখন জশ টাং-এর বলে এলবিডব্লিউ হয়ে মাঠ ছাড়েন টম ব্লান্ডেল। এরপর ডেভন কনওয়ে (৪১) এবং গ্লেন ফিলিপস (৪৪ অপরাজিত) সপ্তম উইকেটে ৫৩ রানের একটি লড়াকু জুটি গড়ে নিউজিল্যান্ডের পক্ষে সর্বোচ্চ চেষ্টা চালান।
বৃষ্টির মেঘলা আবহাওয়ায় এবং পিচের অসমান বাউন্সের ফায়দা তুলে অধিনায়ক বেন স্টোকস নিজেই বোলিংয়ে এসে কনওয়েকে গালিতে জ্যাকব বেথেলের দুর্দান্ত ক্যাচে পরিণত করেন। এরপর নাথান স্মিথ এবং কাইল জেমিসনকে ফিরিয়ে কিউইদের লেজ ছেঁটে দেন অ্যাটকিনসন। শেষ পর্যন্ত ম্যাট হেনরিকে শূন্য রানে বোল্ড করে নিউজিল্যান্ডের ইনিংসের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন তিনি।
এই ঐতিহাসিক জয়ের পর ইংল্যান্ড শিবির এখন ফুরফুরে মেজাজে ওভালের দিকে চোখ রাখছে। আগামী ১৭ জুন থেকে লন্ডনের দ্য ওভালে শুরু হতে যাচ্ছে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচ।
