ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) সবচেয়ে সফল ও রাজকীয় এক যুগের অবসান ঘটতে যাচ্ছে। ম্যানচেস্টার সিটির ডাগআউটে টানা ১০ বছরের অবিশ্বাস্য ও ট্রফিতে মোড়ানো সফর শেষে কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিলেন পেপ গার্দিওলা।
শুক্রবার (২২ মে, ২০২৬) এক আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে ৫৫ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড জানান, আগামী রবিবার ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচটিই হতে যাচ্ছে সিটির ম্যানেজার হিসেবে তার শেষ ম্যাচ। মূলত ফুটবলের হাড়ভাঙা সূচির কারণে নিজের মানসিক ও শারীরিক শক্তি (এনার্জি) ফুরিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থেকেই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।
২০১৬ সালে ইতিহাদে পা রাখার পর সিটিকে ৬টি প্রিমিয়ার লিগ এবং ক্লাবের ইতিহাসের প্রথম উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগসহ মোট ২০টি ট্রফি এনে দিয়েছেন গার্দিওলা। তার এই অবিস্মরণীয় অবদানকে অমর করে রাখতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামের একটি স্ট্যান্ডের নামকরণ পেপ গার্দিওলার নামে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে সিটি কর্তৃপক্ষ। সেই সাথে স্টেডিয়ামের বাইরে বসানো হচ্ছে তার একটি ব্রোঞ্জের মূর্তি।
গার্দিওলার বিদায়ের পর সিটির নতুন কোচ হিসেবে তারই সাবেক সহকারী এনজো মারেস্কার নাম জোরেসোরে শোনা যাচ্ছে, যিনি গত জানুয়ারিতে চেলসি ছাড়ার পর থেকে ফ্রি এজেন্ট হিসেবে আছেন।
কোচিং থেকে এখনই অন্য কোনো ক্লাবে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা পুরোপুরি উড়িয়ে দিয়েছেন এই কাতালান ফুটবল গুরু। গার্দিওলা বলেন, "২০০৮ সালে বার্সেলোনার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দীর্ঘ ১৭-১৮ বছর ধরে আমি টানা প্রতি তিন দিন পর পর ম্যাচ ট্যাকল করছি, মাঝে শুধু নিউইয়র্কের একটা বছর বিরতি ছিল। প্রতি তিন দিনে ম্যাচ জেতার এই চাপ এবং প্রত্যাশা পূরণের এনার্জি আমি আর ভেতরে পাচ্ছি না। আমার এখন একটু শান্তিতে নিঃশ্বাস নেওয়া আর রিল্যাক্স করা দরকার। তাই ফুটবলের ডাগআউট থেকে লম্বা সময়ের জন্য দূরে থাকব।" তবে কোচিং ছাড়লেও 'সিটি ফুটবল গ্রুপ'-এর বৈশ্বিক দূত হিসেবে ক্লাবের সাথেই যুক্ত থাকবেন তিনি।
গার্দিওলারই আরেক সাবেক সহকারী মিকেল আরতেতার আর্সেনালের কাছে এবার অল্পের জন্য প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা হারাতে হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। তবে ট্রফিশূন্যভাবে বিদায় নিতে হচ্ছে না পেপ-কে। নিজের শেষ মরশুমেও সিটিকে তিনি লিগ কাপ এবং এফএ কাপের ঐতিহাসিক ‘ডোমেস্টিক ডাবল’ উপহার দিয়েছেন।
বিদায়বেলায় গার্দিওলা বলেন, "আমি আমার শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত এই ক্লাবের জন্য দিয়েছি। ক্লাবকে একটি দারুণ অবস্থানে রেখে এক পরম তৃপ্তি ও আত্মার শান্তি নিয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি।" এই ডাবল জয় এবং কিংবদন্তি কোচের বিদায়ী রাজকীয় সম্মান জানাতে আগামী সোমবার পুরো ম্যানচেস্টার শহরে একটি বর্ণাঢ্য ট্রফি প্যারেডের আয়োজন করেছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ।
