২০২২ সালের জানুয়ারিতে বিরাট কোহলি ভারতের টেস্ট অধিনায়কের পদ থেকে সরে দাঁড়ান, যা অনেক ভক্তকেই গভীরভাবে মর্মাহত করেছিল। তার সাত বছরের মেয়াদে এই ডানহাতি ব্যাটার ভারতকে ৬৮টি টেস্ট ম্যাচের মধ্যে ৪০টিতে জয় এনে দিয়েছিলেন, যা তাকে ক্রিকেটের দীর্ঘতম এই ফরম্যাটে অন্যতম সফল অধিনায়ক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। টেস্ট অধিনায়কত্ব ত্যাগ করার কয়েক মাস আগে কোহলি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের নেতৃত্ব থেকেও সরে দাঁড়িয়েছিলেন এবং পরবর্তীতে তাকে ওয়ানডের অধিনায়কত্ব থেকেও সরিয়ে দেওয়া হয়। সম্প্রতি, ৩৭ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার তার এই সিদ্ধান্তের পেছনের পরিস্থিতি নিয়ে মুখ খুলেছেন এবং ঠিক কী কারণে তিনি অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলেন, তা প্রকাশ করেছেন।
'আরসিবি ইনোভেশন ল্যাব'-এর ইন্ডিয়ান স্পোর্টস সামিটের তৃতীয় সংস্করণে কথা বলার সময় কোহলি স্বীকার করেছেন যে, অধিনায়কত্ব তার অজান্তেই তার ভেতরের সত্তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল।
কোহলি বলেন, "আমি এমন একটি অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছিলাম যেখানে আমি আমাদের ব্যাটিং ইউনিট এবং নেতৃত্ব- উভয় বিষয়েরই মূল কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিলাম। আমি আসলে বুঝতে পারিনি যে এই দুটি বিষয় আমার দৈনন্দিন জীবনে কতটা মানসিক চাপ (লোড) তৈরি করবে, কারণ ভারতীয় ক্রিকেটকে শীর্ষে রাখার জন্য আমি এতটাই চালিত এবং অনুপ্রাণিত ছিলাম। আর ঠিক এই কারণেই আমি যখন অধিনায়কত্ব ছাড়ি, ততদিনে আমি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিলাম। এটি আমাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিয়েছিল। এটি ভীষণ কষ্টদায়ক ছিল। মানুষের আকাশচুম্বী প্রত্যাশা সামলানো তখন কঠিন হয়ে পড়েছিল।"
তিনি আরও যোগ করেন, "আমার সেই সেরা সময়ে মূল লক্ষ্য ছিল দল যেন সুরক্ষিত থাকে। আপনারা জানেন তো, দলের ড্রেসিংরুমে যেন কোনো ধরনের নিরাপত্তাহীনতা দানা বাঁধতে না পারে, সেটা নিশ্চিত করা। এর জন্য আমাকে ম্যানেজমেন্টের- বিশেষ করে রবি শাস্ত্রী এবং তার দলের বিপুল কৃতিত্ব দিতে হবে। কিন্তু ফর্ম তো আর সারাজীবন একরকম থাকে না; আর যখন ফর্ম পড়ে যেতে শুরু করে, তখনই এই দুটি দায়িত্ব আপনার ওপর চেপে বসতে শুরু করে। তাই সেই সময়টা আসলেই খুব কঠিন ছিল।"
কোহলি এটিও স্বীকার করেছেন যে, ভারতের অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর তিনি একটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক ও যন্ত্রণাদায়ক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন; তবে ক্রিকেট খেলার সেই হারিয়ে যাওয়া আনন্দকে পুনরায় খুঁজে পেতে সাহায্য করার জন্য তিনি রাহুল দ্রাবিড় এবং বিক্রম রাঠোরের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
কোহলি বলেন, "আমি যখন অধিনায়কত্ব ছাড়লাম, কেবল তখনই আমি মানসিকভাবে হালকা হতে পেরেছিলাম এবং রাহুল ভাই ও বিক্রম রাঠোরের মতো মানুষদের সাথে অনেক কিছু শেয়ার করতে পেরেছিলাম। ২০২৩ সালে টেস্ট ক্রিকেটে আমার দারুণ একটা সময় কেটেছিল এবং যখনই তাঁদের সাথে আমার দেখা হয়, আমি সবসময় আমার হৃদয়ের অন্তস্তল থেকে তাদের ধন্যবাদ জানাই।"
"তারা আমার এমনভাবে যত্ন নিয়েছিলেন যা আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে আমি আসলে তাদের জন্যই খেলতে চাই। আমি পারফর্ম করতে চাই। আমি মাঠে গিয়ে লড়াই করতে চাই। তারা ভীষণ যত্নশীল এবং স্নেহশীল ছিলেন। আমি এ যাবৎ যা কিছু করেছি, তারা আমাকে নতুন করে সেটার গুরুত্ব উপলব্ধি করতে সাহায্য করেছিলেন," কোহলি উল্লেখ করেন।
