চলতি আইপিএলে বল হাতে আরও একবার জাদুকরী পারফরম্যান্স উপহার দিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) ক্যারিবীয় তারকা সুনীল নারাইন। গতকাল গুজরাট টাইটান্সের বিরুদ্ধে দলের জয়ের রাতে নিজের ২০০তম আইপিএল ম্যাচটি স্মরণীয় করে রাখলেন ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতে। আর নারাইনের এমন ধারাবাহিকতায় মুগ্ধ হয়ে ভারতের সাবেক তারকা ব্যাটার আম্বাতি রায়ডু তাঁকে আইপিএল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা ক্রিকেটারের মর্যাদা দিয়েছেন।
ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোর এক বিশেষ অনুষ্ঠানে আম্বাতি রায়ডু বলেন, "আইপিএলের মঞ্চে বহু মহাতারকার আগমন ঘটেছে, কিন্তু বল ও ব্যাট হাতে নারাইন যা করে দেখিয়েছেন, তা অতুলনীয়। আমার চোখে ও-ই আইপিএল ইতিহাসের এক নম্বর ম্যাচ-উইনার।" অন্যদিকে ভারতের সাবেক অলরাউন্ডার সঞ্জয় বাঙ্গারও নারাইনকে লিগের সর্বকালের সেরা পাঁচ ক্রিকেটারের তালিকায় জায়গা দিয়েছেন।
ক্যারিয়ারের বিভিন্ন সময়ে বোলিং অ্যাকশন নিয়ে নানা বিতর্কের মুখোমুখি হলেও নারাইন যেভাবে প্রতিবার নিজেকে নতুন রূপে চেনা স্কিল ও দুই দিকেই বল টার্ন করানোর ক্ষমতা নিয়ে ফিরিয়ে এনেছেন, বাঙ্গার তাঁর সেই মানসিক শক্তির ভূয়সী প্রশংসা করেন।
২০১২ সালে কেকেআরে যোগ দেওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত এই একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়েই খেলে যাচ্ছেন নারাইন, যা তাঁকে আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা বিদেশি খেলোয়াড়ে পরিণত করেছে। ২০১২, ২০১৪ এবং ২০২৪ সালের কেকেআরের তিনটি শিরোপা জয়ের পেছনেই তাঁর অবদান ছিল অনস্বীকার্য। বর্তমানে ২০৫টি উইকেট নিয়ে তিনি আইপিএলের সর্বকালের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির তালিকায় তিন নম্বরে অবস্থান করছেন, যেখানে তাঁর ওপরে আছেন কেবল যুজবেন্দ্র চাহাল (২৩০) ও ভুবনেশ্বর কুমার (২২০)।
আজকালকার ব্যাটার-বান্ধব ক্রিকেটের যুগেও নারাইনের বোলিংয়ের ধার এতটুকু কমেনি। আইপিএলের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে কোনো একটি মরশুমের জন্যও তাঁর ইকোনমি রেট আটের ওপরে যায়নি, এমনকি চলতি মরশুমেও তিনি ওভার প্রতি মাত্র ৬.৭৯ রান দিচ্ছেন।
ব্যাটারদের জন্য কেন নারাইনকে খেলা কঠিন, তার কৌশলগত ব্যাখ্যা দিয়ে রায়ডু বলেন, "নারাইনের বল পিচে পড়ে কিছুটা থমকে আসে, সহজে ব্যাটে চড়ে না। ফলে ব্যাটসম্যানরা শট খেলার সময় টাইমিং মেলাতে না পেরে নিজেদের ব্যাটিং পজিশন হারিয়ে ফেলেন।" বাঙ্গারের মতে, গুজরাটের বিপক্ষে ৪ ওভারে ২৯ রানে ২ উইকেট নেওয়ার মতো নিয়ন্ত্রিত বোলিং নারাইনের জন্য খুবই সাধারণ বিষয়, কারণ বছরের পর বছর ধরে তিনি এই নিখুঁত কাজটাই নিয়মিত করে আসছেন।
