ম্যানচেস্টার সিটির দ্বিতীয় সারির দল বুধবার ক্রিস্টাল প্যালেসকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে। এই জয়ের ফলে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার লড়াইয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে সিটি। লিগ শেষ হতে এখন মাত্র দুটি ম্যাচ বাকি।
গত সপ্তাহে ব্রেন্টফোর্ডকে ৩-০ গোলে হারানো দলটিতে পেপ গার্দিওলা ছয়টি পরিবর্তন আনেন। আর্লিং হলান্ড এবং জেরেমি ডোকুর মতো তারকাদের বেঞ্চে রাখা হয়। অন্যদিকে প্যালেস বস অলিভার গ্লাজনারও দলে কিছু পরিবর্তন আনেন। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে অ্যান্টোইন সেমেনিও এবং ওমর মারমুশের গোলে সিটি চালকের আসনে বসে এবং শেষ দিকে সাভিনিওর গোল স্কোরলাইনকে পূর্ণতা দেয়।
গত কয়েক সপ্তাহ ধরে শিরোপার লড়াই সিটির অনুকূলে থাকলেও গত সপ্তাহে এভারটনের সাথে ৩-৩ ড্র করার ফলে আর্সেনাল সুবিধাজনক অবস্থানে চলে আসে। গত রবিবার ওয়েস্ট হ্যামের করা ইনজুরি টাইমের সমতাসূচক গোল ভিএআর পরীক্ষায় বাতিল হওয়ায় আর্সেনাল ১-০ গোলে জয় পায়, যা সিটির খেলোয়াড়দের জন্য ছিল হতাশাজনক।
খেলার ৩২তম মিনিটে ফিল ফোডেনের চমৎকার ব্যাক পাস থেকে সেমেনিও গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন। আট মিনিট পর ফোডেনের সহায়তায় মারমুশ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন; এটি এই মৌসুমে লিগে তাঁর তৃতীয় গোল। এই মৌসুম শেষে বিদায় নিতে যাওয়া জন স্টোনস দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে বদলি হিসেবে মাঠে নামলে দর্শকরা তাঁকে উষ্ণ অভিবাদন জানান। এর কিছুক্ষণ পর রায়ান চেরকির বাড়ানো বল থেকে সাভিনিও দলের তৃতীয় গোলটি করেন।
এই জয়ের পর সিটির সংগ্রহ ৭৭ পয়েন্ট। তাদের গোল ব্যবধান এখন আর্সেনালের চেয়ে এক গোল বেশি এবং তারা মোট সাতটি গোল বেশি করেছে। শনিবার এফএ কাপের ফাইনালে চেলসির মুখোমুখি হবে সিটি। এর আগে তারা এই মৌসুমে লিগ কাপ শিরোপা জিতেছে।
পয়েন্টের ব্যবধান কম হলেও ২০০৪ সালের পর প্রথম প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের দৌড়ে মিকেল আরতেতার আর্সেনালই প্রবলভাবে এগিয়ে। আগামী সোমবার যদি গানার্সরা অবনমিত হয়ে যাওয়া বার্নলিকে হারিয়ে দেয়, তবে শিরোপার আশা বাঁচিয়ে রাখতে পরের দিন সিটি-কে অবশ্যই বোর্নমাউথকে হারাতে হবে। সিটির শেষ ম্যাচ অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে এবং আর্সেনাল শেষ ম্যাচে প্যালেসের মুখোমুখি হবে।
ফিল ফোডেন স্কাই স্পোর্টসকে বলেন, শিরোপার লড়াই এখনও শেষ হয়ে যায়নি এবং দলের সবাইকে নিজেদের ভূমিকা পালন করতে হবে। অন্যদিকে, প্যালেসের মূল লক্ষ্য এখন ২৭ মে লিপজিগে রায়ো ভায়েকানোর বিপক্ষে উয়েফা কনফারেন্স লিগের ফাইনাল; যা হবে কোচ গ্লাজনারের অধীনে দক্ষিণ লন্ডনের ক্লাবটির শেষ ম্যাচ।
