শনিবার ব্রেন্টফোর্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয়ের ক্ষীণ আশা বাঁচিয়ে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে প্রায় এক ঘণ্টা ব্রেন্টফোর্ডের রক্ষণ ভাঙতে বেগ পেতে হলেও জেরেমি ডোকুর চমৎকার গোলে ডেডলক ভাঙে সিটি। এরপর আর্লিং হলান্ড এই মৌসুমে নিজের ২৬তম লিগ গোলটি করেন এবং ইনজুরি টাইমে ওমর মারমুশ সিটির জয় নিশ্চিত করেন।
এই জয়ের ফলে শীর্ষস্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট ব্যবধানে পিছিয়ে থাকল পেপ গার্দিওলার দল। এর ফলে রবিবার রেলিগেশন অঞ্চলের কাছাকাছি থাকা ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে জয়ের জন্য মিকেল আর্তেতার দলের ওপর চাপ তৈরি হলো। এই সপ্তাহের পর আর্সেনালের চেয়ে সিটির হাতে একটি ম্যাচ বেশি থাকলেও, আর্সেনাল যদি তাদের বাকি তিনটি ম্যাচে (ওয়েস্ট হ্যাম, বার্নলি এবং ক্রিস্টাল প্যালেস) জয় পায়, তবে দীর্ঘ ২২ বছর পর তারা শিরোপা ঘরে তুলবে।
ম্যাচের শুরু থেকেই সিটি কিছুটা ধুঁকছিল। গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার একটি ভুলে ব্রেন্টফোর্ড প্রায় গোল পেয়েই যাচ্ছিল, কিন্তু গোললাইন থেকে বল ক্লিয়ার হওয়ায় বেঁচে যায় সিটি। প্রথমার্ধে হলান্ড গোল করার সহজ সুযোগ মিস করেন এবং বার্নার্দো সিলভা প্রতিপক্ষের নাথান কলিন্সকে আঘাত করে হলুদ কার্ড দেখেন।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সিটি একইভাবে নিষ্প্রাণ ফুটবল খেললে গার্দিওলা মাঠে নামান ওমর মারমুশ এবং ফিল ফোর্ডেনকে। এই পরিবর্তন দ্রুত ফল দেয়। ৬০ মিনিটে ডি-বক্সের বাম দিক থেকে ডোকু এক দুর্দান্ত বাঁকানো শটে গোল করে ব্রেন্টফোর্ডের প্রতিরোধ ভাঙেন। গত তিন ম্যাচে এটি ডোকুর চতুর্থ গোল।
৭৫ মিনিটে অ্যান্তোনি সেমেনিওর ক্রস থেকে প্রথমে বাধা পেলেও ফিরতি প্রচেষ্টায় ব্যাক-হিল করে গোল করেন হলান্ড। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে মারমুশ চমৎকার ফিনিশিংয়ে সিটির হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন। এই জয়ের ফলে সিটির গোল ব্যবধান এখন আর্সেনালের চেয়ে মাত্র ১ কম।
আগামী বুধবার ক্রিস্টাল প্যালেসকে আতিথ্য দেবে সিটি এবং ১৬ মে এফএ কাপ ফাইনালে চেলসির মুখোমুখি হবে তারা।
