বিশ্ব ক্রিকেটে ক্ষমতার ভারসাম্য নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার অভিজ্ঞ স্পিনার সাইমন হার্মার সম্প্রতি এমন এক মন্তব্য করেছেন, যা ক্রিকেট অঙ্গনে বেশ আলোড়ন তুলেছে। তার দাবি, বাণিজ্যিক শক্তির দাপটে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড কার্যত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থার ওপর প্রভাব বিস্তার করছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার এই ৩৭ বছর বয়সী অফ-স্পিনার মনে করেন, বিসিসিআই তাদের আর্থিক ক্ষমতার কারণে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে প্রভাবশালী অবস্থানে আছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্যা গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে হার্মার বলেন, “বাণিজ্যিক শক্তির কারণেই সব নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে। বলা যায়, বিসিসিআইই আইসিসি পরিচালনা করে।”
তবে এই বাস্তবতায় হতাশ না হয়ে সমাধানের কথাও বলেছেন তিনি। হার্মারের মতে, খেলোয়াড়দের হাতে বড় পরিবর্তনের একটাই উপায় আছে ট্রফি জেতা। তার ভাষায়, “আমরা খেলোয়াড়রা যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, সেটাই করতে হবে। বড় টুর্নামেন্ট জিতলেই এই ধারণা বদলানো সম্ভব।”
সাম্প্রতিক সময়ে দক্ষিণ আফ্রিকা দারুণ ফর্মে আছে। অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে দলটি লর্ডসে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। এছাড়া তারা ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছে এবং ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ও ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্যন্ত উঠেছে।
ভারতের বিপক্ষে সাম্প্রতিক টেস্ট সিরিজে হার্মার নিজেও ছিলেন দুর্দান্ত। চার ইনিংসে মাত্র ৮.৯৪ গড়ে ১৭ উইকেট নিয়ে তিনি ম্যাচ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। যা তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স হিসেবে ধরা হচ্ছে।
বর্তমানে আইসিসি টেস্ট র্যাংকিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। শীর্ষে আছে অস্ট্রেলিয়া, আর তৃতীয় স্থানে থাকা ভারতের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে প্রোটিয়ারা।
ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলেও দক্ষিণ আফ্রিকা ভালো অবস্থানে আছে। ৭৫ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে তারা তৃতীয় স্থানে, যেখানে তাদের ওপরে রয়েছে শুধু অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড।
দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে রয়েছে কঠিন সময়সূচি। এ বছর অস্ট্রেলিয়া তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করবে। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ‘স্যান্ডপেপার গেট’ কেলেঙ্কারির পর এই প্রথম তারা সেখানে খেলতে যাচ্ছে। এরপর ঘরের মাঠে বাংলাদেশ ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও টেস্ট সিরিজ খেলবে প্রোটিয়ারা।
