যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের এক দূতের ইরানকে সরিয়ে ইতালিকে বিশ্বকাপে অন্তর্ভুক্ত করার প্রস্তাব নিয়ে যে আলোচনা শুরু হয়েছিল, ইতালি নিজেই তা নাকচ করে দিয়েছে। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও মাঠের লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার পর এমন কোনো উপায়ে টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়াকে "সম্ভব নয়" এবং "অনুচিত" বলে বর্ণনা করেছে দেশটি।
যুক্তরাষ্ট্রের বিশেষ দূত পাওলো জামপোলি 'ফিন্যান্সিয়াল টাইমস'-কে বলেছিলেন যে, গত মাসে বাছাইপর্বের প্লে-অফে হেরে যাওয়ার পরেও যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় আয়োজিত বিশ্বকাপে ইতালিকে দেখা হবে একটি "স্বপ্ন"।
তবে ইতালির ক্রীড়ামন্ত্রী আন্দ্রেয়া অ্যাবোডি বৃহস্পতিবার এই প্রস্তাবের পরিপ্রেক্ষিতে বলেন, "প্রথমত এটি সম্ভব নয়; দ্বিতীয়ত এটি সমীচীনও নয়, কারণ যোগ্যতা অর্জন করতে হয় খেলার মাঠে।" ইতালীয় সংবাদ সংস্থা আনসা এবং এজিআই এই তথ্য নিশ্চিত করেছে।
একই সুর শোনা গেছে ইতালির সব খেলাধুলার তদারক করা ইতালীয় অলিম্পিক কমিটির প্রেসিডেন্ট লুসিয়ানো বুওনফিগ্লিওর কণ্ঠেও। তিনি বলেন, "আমি এতে অপমানিত বোধ করব। বিশ্বকাপে নিজের জায়গা অর্জন করে নিতে হয়।" রোমে অবস্থিত ইরানি দূতাবাস এই প্রস্তাবের প্রতিক্রিয়ায় জানিয়েছে যে, এমন পরামর্শ যুক্তরাষ্ট্রের "নৈতিক দেউলিয়াত্ব" প্রকাশ করে। তারা আরও বলেছে যে, ফুটবলের মহত্ত্ব প্রদর্শনের জন্য ইতালির কোনো "রাজনৈতিক বিশেষাধিকারের" প্রয়োজন নেই।
ফিন্যান্সিয়াল টাইমসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ইরান যুদ্ধ নিয়ে পোপ লিও চতুর্দশ সম্পর্কে ট্রাম্পের বিরূপ মন্তব্যের সমালোচনা করেছিলেন ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি। তাদের মধ্যে তৈরি হওয়া সেই তিক্ত সম্পর্ক মেরামতের লক্ষ্যেই জামপোলি এই পরিকল্পনা করেছিলেন।
জামপোলি বলেন, "আমি নিশ্চিত করছি যে আমি ট্রাম্প এবং (ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি) ইনফান্তিনোকে পরামর্শ দিয়েছি যেন বিশ্বকাপে ইরানের জায়গায় ইতালিকে নেওয়া হয়। আমি জন্মসূত্রে ইতালিয়ান এবং এই টুর্নামেন্টে আজুরিদের দেখা আমার জন্য একটি স্বপ্ন হবে। চারবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তাদের সেই ঐতিহ্য ও যোগ্যতা রয়েছে।"
ইতালি এর আগে চারবার বিশ্বকাপ জিতেছে, তবে এবার বাছাইপর্বের প্লে-অফ ফাইনালে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে পেনাল্টি শ্যুটআউটে হেরে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট পেতে ব্যর্থ হয়েছে।
ইরানি দূতাবাস সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) লিখেছে, "ইতালি ফুটবলে তার মহত্ত্ব অর্জন করেছে মাঠে, রাজনৈতিক বিশেষাধিকারের কারণে নয়। ইরানকে বিশ্বকাপ থেকে বাদ দেওয়ার এই চেষ্টা শুধুমাত্র যুক্তরাষ্ট্রের 'নৈতিক দেউলিয়াত্ব' প্রকাশ করে, যারা কি না খেলার মাঠে ১১ জন ইরানি তরুণের উপস্থিতিকে পর্যন্ত ভয় পায়।"
গত ২৮ ফেব্রুয়ারি শুরু হওয়া যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সাথে যুদ্ধের কারণে বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছে। ইরান ফুটবল ফেডারেশন (FFIRI) এপ্রিলে জানিয়েছিল যে, তারা যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার বিষয়ে ফিফার সাথে "আলোচনা" করছে।
তবে ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো গত মাসে তুরস্কে ইরান ও কোস্টারিকার প্রীতি ম্যাচ চলাকালীন এএফপি-কে বলেছিলেন যে, ইরান বিশ্বকাপে থাকবে এবং তারা ড্র অনুযায়ী "যেখানে খেলার কথা সেখানেই খেলবে।" গত সপ্তাহে ওয়াশিংটনেও তিনি তার এই অবস্থানের পুনরাবৃত্তি করেন।
উল্লেখ্য যে, ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের সময়ও জামপোলি একই ধরনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, যখন ইরানে বিক্ষোভকারীদের ওপর সরকারের দমনপীড়নের প্রতিবাদে তিনি ইরানকে সরিয়ে ইতালিকে নেওয়ার কথা বলেছিলেন। তবে সে সময়ও তার প্রস্তাবে কেউ কর্ণপাত করেনি। জামপোলি একজন ইতালীয়-আমেরিকান ব্যবসায়ী এবং মডেলিং এজেন্সির প্রতিষ্ঠাতা, যিনি দাবি করেন যে তিনিই ট্রাম্পের সাথে তার বর্তমান স্ত্রী মেলানিয়া ট্রাম্পের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।
