ক্রিকেট মাঠে বলের গতি আর বাউন্স সবসময়ই রোমাঞ্চকর, কিন্তু যখন সেই বাউন্স হয়ে ওঠে প্রাণঘাতী, তখন খেলা আর শুধু খেলা থাকে না; তা পরিণত হয় নিরাপত্তার লড়াইয়ে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘরোয়া ক্রিকেটে এমনই এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, যেখানে একজন ব্যাটারের হেলমেটে বলের আঘাতের পর পুরো ম্যাচ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে (অ্যান্টিগুয়া) লিউয়ার্ড আইল্যান্ডস হারিকেনস ও ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগো রেড ফোর্সের মধ্যকার ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচটি তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনে হঠাৎই থেমে যায়। পিচের অস্বাভাবিক আচরণের কারণে খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে গুরুতর উদ্বেগ দেখা দেয়, যার ফলে কর্তৃপক্ষ আর ঝুঁকি নিতে চাননি।
ম্যাচ চলাকালীন পিচের ব্যবহার ছিল একেবারেই অনিয়মিত। বল কখনো নিচু হয়ে যাচ্ছিল, আবার হঠাৎ করেই অস্বাভাবিকভাবে লাফিয়ে উঠছিল। এমনই এক বিপজ্জনক মুহূর্তে ত্রিনিদাদের তরুণ পেসার জেডেন সিলস (জয়ডেন সিলস) একটি শর্ট বল ছুড়লে তা দ্রুত উঠে এসে লিউয়ার্ড আইল্যান্ডসের ব্যাটসম্যান জেরেমিয়া লুইসের (জেরেমিয়া লুইস) হেলমেটে সজোরে আঘাত করে।
আঘাতের তীব্রতায় লুইস সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে যান। কিছুক্ষণ পর উঠে দাঁড়ালেও তিনি হতাশা ও ব্যথা নিয়ে মাঠ ছাড়েন। দ্রুত চিকিৎসা দেওয়ার পর তাকে হাসপাতালে নেওয়া হয়। প্রাথমিক পরীক্ষায় জানা গেছে, তিনি স্থিতিশীল আছেন, তবে তার অবস্থা নিয়ে সবাই উদ্বিগ্ন ছিলেন।
ঘটনার সময় লিউয়ার্ড আইল্যান্ডসের স্কোর ছিল ৭ উইকেটে ১৪০ রান। উল্লেখ্য, জয়ডেন সিলস একাই এই ইনিংসে ৬-৭টি উইকেট তুলে নিয়েছিলেন এবং পুরো ম্যাচে পিচের সাহায্যে বোলারদের দাপট ছিল স্পষ্ট। প্রথম ইনিংসেও ২৭ উইকেট পড়েছিল মাত্র ১৪৭ ওভারে।
পিচের এই বিপজ্জনক আচরণ দেখে আম্পায়াররা খেলা তৎক্ষণাৎ বন্ধ করে দেন। পরে ম্যাচ রেফারি ও ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ (সিডব্লিউআই) কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত হয়—এই পিচে আর খেলা চালিয়ে যাওয়া নিরাপদ নয়। পিচ দ্রুত সংশোধন করা সম্ভব নয় বলেও জানানো হয়। ফলে ম্যাচটি ড্র হিসেবে পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয়।
ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, খেলোয়াড়দের নিরাপত্তাই সবচেয়ে বড় বিষয়। এই ভেন্যুতে ফাইনাল ছাড়া আর কোনো ম্যাচ আয়োজন করা হবে না। ফাইনালের আগে পিচকে সম্পূর্ণ নিরাপদ ও প্রতিযোগিতামূলক করতে সব ধরনের ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
