ভিক্টর ইয়োকেরেসের হ্যাটট্রিকে ইউক্রেনকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের দৌড়ে দারুণভাবে টিকে থাকল সুইডেন। এখন তাদের সামনে পোল্যান্ড- জিতলেই ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত।
ভ্যালেন্সিয়ায় ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় সুইডেন। ৬ মিনিটেই কাছ থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ভিক্টর ইয়োকেরেস। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আরেকটি দারুণ ফিনিশে ব্যবধান বাড়ান তিনি।
এরপর পেনাল্টি আদায় করে নিজেই গোল করে পূর্ণ করেন নিজের হ্যাটট্রিক- ৭৩ মিনিটে ম্যাচ কার্যত শেষ করে দেন ইয়োকেরেস। শেষ দিকে ইউক্রেন পায় সান্ত্বনাসূচক এক গোল।
এই জয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ সুইডেনের জন্য। পুরো বাছাইপর্বে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর এটাই তাদের প্রথম জয়, কিন্তু সেটাই এনে দিয়েছে বিশ্বকাপে যাওয়ার দরজায় পৌঁছে যাওয়ার সুযোগ।
সুইজারল্যান্ড, কসোভো ও স্লোভেনিয়ার সঙ্গে থাকা গ্রুপে মাত্র ২ পয়েন্ট পেয়েছিল সুইডেন। তবে নেশনস লিগের পারফরম্যান্সের কারণে তারা প্লে-অফে সুযোগ পায়- আর সেটাকেই কাজে লাগাতে শুরু করেছে গ্রাহাম পটারের দল।
এখন স্টকহোমে পোল্যান্ডের বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচই নির্ধারণ করবে, ২০ বছরে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে উঠতে পারবে কি না সুইডেন।
অন্যদিকে ইউক্রেনের জন্য এটি বড় ধাক্কা। যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলতে থাকা দলটি আবারও প্লে-অফে থেমে গেল, ২০০৬ সালের পর আর বিশ্বকাপে ফেরা হলো না তাদের।
